El mercado de cacao en México está experimentando una notable expansión, impulsada por la creciente demanda de productos de chocolate y el auge del consumo de alimentos y bebidas premium con ingredientes naturales. En 2024, el tamaño del mercado de cacao en México creció significativamente y se prevé que continúe su senda de crecimiento a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 2,70% durante el periodo 2025-2034. Este crecimiento sostenido refleja tanto el fortalecimiento de la producción local como la creciente importancia del país dentro del mercado global del cacao.

Importancia del cacao en la economía mexicana

El cacao no solo tiene un valor económico considerable, sino también un profundo significado cultural e histórico para México. Desde las civilizaciones prehispánicas, el cacao ha sido considerado un símbolo de riqueza y un elemento esencial en la gastronomía tradicional. Hoy en día, México figura entre los principales productores de cacao en América Latina, aunque enfrenta desafíos en materia de productividad, infraestructura y comercialización.

Los principales estados productores —Tabasco, Chiapas y Guerrero— representan más del 90% de la producción nacional. En estos estados, miles de pequeños productores dependen del cultivo del cacao como su principal fuente de ingresos. Las políticas públicas orientadas a la reactivación del sector agrícola y los programas de sustentabilidad están ayudando a modernizar las técnicas de cultivo y mejorar la calidad del producto.

Panorama actual y factores impulsores del mercado

El crecimiento del mercado de cacao en México está siendo estimulado por varios factores clave:

1. Aumento de la demanda de chocolate y confitería premium:
   Las tendencias de consumo están evolucionando hacia productos más naturales, sostenibles y con certificaciones de comercio justo. Las marcas locales y multinacionales están apostando por chocolates artesanales, orgánicos y de origen único, lo que impulsa la necesidad de cacao de alta calidad.

2. Iniciativas de sostenibilidad y trazabilidad:
   Los consumidores y las empresas demandan cada vez más transparencia en las cadenas de suministro. Esto ha promovido el uso de prácticas agrícolas sostenibles, la certificación orgánica y la trazabilidad del producto desde la finca hasta el consumidor.

3. Innovación en la industria alimentaria:
   El cacao no solo se utiliza en la producción de chocolate, sino también en otros segmentos como bebidas, cosméticos, nutracéuticos y alimentos funcionales. Esta diversificación ha abierto nuevas oportunidades para los productores y transformadores de cacao.

4. Apoyo gubernamental y de organismos internacionales:
   El gobierno mexicano, junto con organizaciones como la FAO y programas de desarrollo rural, ha implementado estrategias para reactivar las zonas productoras y fortalecer las cadenas de valor, enfocándose en la mejora genética de las plantas y en la capacitación de los agricultores.

Desafíos del mercado

A pesar de su crecimiento, el mercado de cacao en México enfrenta desafíos estructurales que requieren atención:

• Envejecimiento de los cacaotales: gran parte de las plantaciones mexicanas tienen más de 25 años, lo que reduce los rendimientos y la resistencia a enfermedades.

• Falta de infraestructura y tecnología: muchos productores carecen de acceso a tecnologías modernas de fermentación y secado, lo que afecta la calidad del grano.

• Competencia internacional: países como Costa de Marfil, Ghana y Ecuador dominan el mercado mundial, lo que dificulta la competitividad del cacao mexicano en términos de volumen y precio.

Sin embargo, las oportunidades que presenta el mercado interno y la tendencia hacia productos de valor agregado brindan un panorama alentador para los próximos años.

Tendencias del mercado de cacao en México

Las tendencias actuales del mercado de cacao reflejan un cambio hacia la sostenibilidad, la calidad y la innovación. Entre las más destacadas se encuentran:

1. Crecimiento del “bean to bar”:
   Las marcas mexicanas están adoptando el modelo “del grano a la barra”, controlando todo el proceso de producción para garantizar la trazabilidad, el sabor distintivo y la autenticidad del producto.

2. Cacao fino y de aroma:
   México está ganando reconocimiento internacional por la calidad de su cacao fino, con perfiles de sabor únicos que atraen a chocolateros artesanales y compradores especializados de todo el mundo.

3. Turismo y cultura del cacao:
   El turismo gastronómico relacionado con el cacao está creciendo, especialmente en regiones como Tabasco y Chiapas, donde se organizan festivales y rutas turísticas enfocadas en la historia y la producción del cacao.

4. Cacao sostenible y comercio justo:
   La certificación de prácticas sostenibles y el comercio justo son cada vez más valorados por los consumidores. Esto ha llevado a un aumento en la producción de cacao certificado en México.

Perspectivas de crecimiento hacia 2034

De acuerdo con las proyecciones, el mercado de cacao en México continuará su crecimiento estable durante la próxima década. La combinación de innovación, inversión en tecnología agrícola y diversificación de productos permitirá al país fortalecer su posición en el mercado global. Además, el aumento del consumo interno de chocolate de alta calidad, junto con la expansión de exportaciones hacia Estados Unidos y Europa, representará un motor clave para el desarrollo del sector.

La tendencia hacia productos orgánicos, sostenibles y éticos seguirá marcando el rumbo del mercado. Las empresas que logren integrar estas características en su cadena de valor estarán mejor posicionadas para aprovechar las oportunidades de expansión.